COLAはアメリカ本土でも支給されますが(CONUS COLAと呼ばれています)、今回はOverseas Cost of Living Allowances、つまりOCONUSでの支給についてです。
COLAはランクと勤続年数によって違いがあり、扶養家族の人数も考慮されます。またオフベース（Off post)に住んでいなくてももらえます。
COLAはアメリカ本土以外での生活を支えるために支給される非課税の手当です。軍人がアメリカ本土にいた時と同じ生活レベルを維持できるようにするためのお金です。そして場所によっては1000ドル以上とかなり高額が支給されるため、アメリカ本土よりトータルの給与が増える傾向があります。
COLAの金額はどうやって決まるのか？
常に金額は一定ではなく、COLAの支給額は頻繁に変わります。主に要因となるのは以下の二つ。
通貨の為替相場
給与はドルで計算されているため、現地通貨との為替相場によって変動がある場合は、増減に関係なく、即時反映されます。
生活に関するデータ
収集したデータによって変化する場合は、増額は即時ですが、減額は6ポイントずつ、と急激な変化が起こらない様になっています。また減額はミリタリー・アドバイザリー・パネル（MAP）の審査と承認を経てから実行されます。
審査に使うデータは、三年ごとに実施され、軍人とその家族からの情報を収集し、どこでどのように商品やサービスを購入しているかのアンケート、生活パターン調査（Living Pattern Survey: LPS）と毎年調査される小売価格表（RPS）の二つ。
軍人の普段の生活が毎月のCOLAに反映されているのです。
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